Myśląc potocznie o podłodze mamy na myśli wierzchnią jej warstwę wykończeniową po której bezpośrednio odbywa się ruch, która posiada walory estetyczne, umożliwia bezpieczną eksploatację oraz utrzymanie czystości. W rzeczywistości układy konstrukcyjne podłóg składają się z większej ilości warstw. Oprócz funkcji realizowanych przez warstwę wykończeniową muszą zapewnić one przenoszenie obciążeń statycznych (od wyposażenia), dynamicznych (od ruchu ludzi i urządzeń bądź pojazdów), termicznych (np. od zamontowanego ogrzewania podłogowego), a niekiedy izolację przeciwwilgociową lub termiczną/akustyczną (od pomieszczeń niżej położnych). Produktami odpowiadającymi za przenoszenie obciążeń na podłoże (strop, podłoże betonowe, zagęszczony grunt) są tradycyjne podkłady podłogowe, podkłady samorozlewne i posadzki samopoziomujące. Dobór ich rodzaju, grubości, parametrów wytrzymałościowych (przede wszystkim wytrzymałości na ściskanie i zginanie) zależny jest od miejsca zastosowania i wielkości przewidywanych obciążeń które muszą przenosić, a także rodzaju warstwy wykończeniowej.